Resumen
Estudio del mercado laboral del departamento de Córdoba y de su capital, Montería, entre 2018 y 2024. Combina el procesamiento de la **Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH–DANE)** con **17 entrevistas semiestructuradas** a trabajadores urbanos y rurales, empresarios, gremios, academia y funcionarios públicos.
Los indicadores convencionales —desempleo contenido, ocupación en crecimiento— esconden un mercado que falla de manera sistemática: más del **80 % de la fuerza de trabajo no cotiza al sistema pensional**, el **75 % de los ocupados gana menos de un salario mínimo** y el **64 % de las unidades productivas** son trabajadores por cuenta propia sin ningún empleado.
La investigación propone la categoría de **Subsistencia Dinámica** para explicar la informalidad no como pasividad cultural, sino como una estrategia adaptativa racional frente a la *Paradoja de la Formalidad Impagable*. Suma además un **Indicador de Brecha de Empatía**, que mide la distancia emocional entre actores y documenta una disonancia de expectativas entre Gobierno (2,6), Academia (2,9), Gremios y Trabajadores (ambos 3,7). Cierra con nueve ejes de recomendaciones de política pública.
Abstract (EN)
A study of the labor market of the department of Córdoba and its capital, Montería, between 2018 and 2024. It combines processing of Colombia's **Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH–DANE)** with **17 semi-structured interviews** with urban and rural workers, business owners, trade associations, academia and public officials.
Conventional indicators —contained unemployment, growing employment— conceal a market that fails systematically: over **80 % of the labor force does not contribute to the pension system**, **75 % of those employed earn less than the minimum wage**, and **64 % of productive units** are self-employed workers with no employees.
The study proposes the category of **Dynamic Subsistence** to explain informality not as cultural passivity but as a rational adaptive strategy in the face of an *Unaffordable Formality Paradox*. It also introduces an **Empathy Gap Indicator**, which measures the emotional distance between actors and documents a dissonance of expectations between Government (2.6), Academia (2.9), and Trade Associations and Workers (both 3.7). It closes with nine axes of public policy recommendations.
Contenido
## Un mercado que funciona en los indicadores y falla en la vida de la gente
El departamento de Córdoba presenta una paradoja estructural. Los indicadores convencionales —tasas de desempleo relativamente bajas, crecimiento de la ocupación entre 2018 y 2024— sugieren un mercado que funciona. La realidad de los actores describe otra cosa: **80 % de informalidad**, **75 % de ingresos por debajo del mínimo**, **94 % de mujeres fuera del mercado dedicadas a los oficios del hogar** y apenas **9 % de cotización pensional en el campo**.
Como lo plantea el prólogo, leer Córdoba desde los promedios es como leer un mapa que muestra el territorio sin mostrar el terreno. La tasa de ocupación departamental no dice nada sobre el trabajador que devenga menos del salario mínimo vendiendo verduras en la plaza, ni sobre la mujer que sostiene el hogar con ingresos que no aparecen en ninguna estadística, ni sobre el joven que terminó un técnico del SENA y no encontró a quién ofrecerle su certificado.
## Cómo se hizo el estudio
La investigación construye un doble mirar sobre el mismo mercado laboral:
- **Evidencia cuantitativa.** Procesamiento de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) del DANE para los años 2018 y 2024.
- **Evidencia cualitativa.** 17 entrevistas semiestructuradas realizadas en octubre y noviembre de 2025 a actores representativos del ecosistema laboral —gobierno y sector público, gremios y empresarios, academia y formación, y trabajadores urbanos y rurales—, codificadas bajo Teoría Fundamentada.
- **Análisis de sentimientos integrado.** Escala Likert de cinco puntos aplicada a once categorías temáticas transversales, con un aporte metodológico propio: el Indicador de Brecha de Empatía.
## Subsistencia Dinámica: la explicación de fondo
La categoría central que emerge del trabajo de campo es la **Subsistencia Dinámica**. La informalidad cordobesa no es indolencia ni desconocimiento del sistema: es una estrategia de supervivencia racional, perfectamente adaptada a las condiciones de un mercado que premia la flexibilidad sobre la estabilidad. El trabajador informal cordobés no está esperando que alguien lo formalice: está resolviendo el día a día con los recursos que tiene.
El mecanismo que la perpetúa es la **Paradoja de la Formalidad Impagable**. Para el trabajador y el microempresario, los beneficios inmediatos de la informalidad —liquidez, flexibilidad, ausencia de cargas, conservación del Sisbén— superan, en el cálculo cotidiano, los beneficios diferidos e inciertos de la formalidad. Cualquier política que ignore esa racionalidad está condenada al fracaso.
La dinámica tiene tres consecuencias sistemáticas: una trampa de baja productividad, porque las empresas no crecen sin acceso a crédito ni a contratos públicos; una trampa intergeneracional, porque los hijos heredan métodos de sobrevivencia que funcionan en el corto plazo y reproducen la exclusión en el largo; y la erosión de la base fiscal del territorio, que reduce la capacidad del Estado local para proveer los bienes públicos que romperían el círculo.
## Las brechas que el promedio esconde
**Género.** Las mujeres representan entre el 30 % y el 39 % de la población ocupada y asumen el 94 % de los oficios del hogar no remunerados. No es un problema de capital humano —las mujeres jóvenes de Córdoba tienen niveles educativos más altos que los hombres—, sino de ausencia de infraestructura de cuidado y de normas culturales que todavía penalizan laboralmente la maternidad. En el sector rural su aporte a las cadenas productivas agropecuarias es esencial, pero permanece invisible en los registros y en las políticas, lo que profundiza la feminización de la pobreza en la vejez.
**Educación.** La escolaridad de la población joven ha subido de forma sostenida; los retornos de esa inversión, no. El estudio identifica una **Brecha de Validación**: el mercado no reconoce el conocimiento empírico acumulado por trabajadores con amplia experiencia práctica pero sin credenciales formales. La pérdida es doble: el trabajador no accede a empleos de mejor calidad pese a su competencia real, y las empresas no logran contratar el talento que necesitan.
**Estructura empresarial.** El 64 % de las unidades productivas del departamento son trabajadores por cuenta propia sin ningún empleado, y ese mismo 64 % de cuentapropistas reporta la falta de liquidez como el principal obstáculo para crecer y formalizarse.
## La Brecha de Empatía: por qué fallan las políticas
El análisis de sentimientos integrado revela una **disonancia de expectativas** estructural entre los actores del ecosistema:
| Actor | Promedio (1–5) | Perfil emocional |
| --- | --- | --- |
| Gobierno | 2,6 | Optimismo táctico |
| Academia | 2,9 | Observador técnico |
| Gremios | 3,7 | Agobio operativo |
| Trabajadores | 3,7 | Resignación defensiva |
La asimetría no refleja falta de voluntad de ninguno de los actores: refleja temporalidades desincronizadas. El gobierno planifica en ciclos de cuatrienio, el empresario gestiona en ciclos de meses con presiones de flujo de caja, el trabajador gestiona en ciclos de días. Mientras no se construyan puentes entre esas tres velocidades, las políticas diseñadas desde una de ellas seguirán fallando desde la perspectiva de las otras. Cerrar la brecha no es solo un imperativo político: es una condición metodológica para diseñar políticas que funcionen.
## Nueve ejes de recomendación
El capítulo de conclusiones traduce los hallazgos en una agenda articulada de política pública. Para cada eje se identifican el problema estructural que aborda, los actores responsables y su rol específico, las medidas concretas y los efectos esperados:
1. Formalización laboral gradual y territorializada.
2. Reconocimiento y certificación del capital humano empírico.
3. Vouchers de formación en habilidades de "última milla".
4. Articulación efectiva de la triple hélice Estado–Academia–Empresa.
5. Fondo Regional de Crédito "Alianza por tu Negocio".
6. Política diferencial de género en el mercado laboral.
7. Incentivos directos a la "nómina nueva" para Mipymes.
8. Diversificación económica y atracción de inversión productiva.
9. Sincronización de expectativas y comunicación estratégica.
Ninguna funciona de forma aislada. La Subsistencia Dinámica es un fenómeno sistémico que solo puede transformarse mediante intervenciones coordinadas sobre la oferta y la demanda laboral, los incentivos de formalización, la pertinencia educativa, las brechas de género y la calidad de la gobernanza institucional.
## Una mirada al futuro
Córdoba tiene condiciones objetivas para construir un mercado laboral más incluyente y sostenible: una fuerza de trabajo joven, creciente y con niveles educativos en alza; vocaciones productivas —agropecuaria, turística, logística— con potencial de sofisticación; y una capital con la infraestructura básica para convertirse en nodo regional de servicios. Lo que le falta, sobre todo, es sincronización. La Subsistencia Dinámica que documenta este libro no es el destino de Córdoba: es su punto de partida.
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**Ficha técnica.** Fundación Atarraya en alianza con el Observatorio Laboral de la Pontificia Universidad Javeriana. Autores: Kelina Puche Carrascal (Fundación Atarraya), Juliana Morad Acero, Oscar Leonardo Rincón León y Johanna Gómez Castro (Observatorio Laboral). Montería, Córdoba, 2026. 102 páginas. Fuentes: GEIH-DANE 2018 y 2024; 17 entrevistas semiestructuradas realizadas en octubre y noviembre de 2025. Este documento puede ser reproducido total o parcialmente con fines académicos y de política pública, con la debida citación de la fuente.